Cambridge Heavy Industries построила настольный термоядерный реактор

Компактный реактор вместо гигантских установок

Обычно термоядерная энергетика ассоциируется с огромными промышленными комплексами с мощными лазерами или магнитами. Cambridge Heavy Industries пошла другим путём: её устройство работает в небольшой лаборатории рядом с MIT и буквально помещается на столе.

Сооснователь и CEO компании Юн Кай объяснил, что маленький размер упрощает всю конструкцию. Именно компактность позволяет проводить от 50 до 80 экспериментов в день и быстро вносить изменения в дизайн.

Как работает реактор

Установка использует лазеры для сжатия топливной мишени — подход, похожий на эксперименты, доказавшие, что управляемый термоядерный синтез может давать больше энергии, чем потребляет. Но в отличие от других инерциальных схем, здесь минимизировано количество лазеров.

Система задействует два основных лазера. Один из них делится на несколько лучей, которые подаются концентрическими кольцами. Эти кольца поочерёдно бьют по плоской круглой мишени — от края к центру, усиливая волну сжатия в нужный момент.

Когда ударная волна доходит до центра мишени, лазер выстреливает по ней, создавая тепло и магнитное поле. При достаточном давлении и температуре начинается термоядерная реакция. По словам Кая, конструкция даёт высокое давление при относительно низкой мощности лазеров.

Инвестиции и происхождение технологии

Стартап привлёк $6,2 млн посевных инвестиций. Раунд возглавила Azolla Ventures, в нём также участвовали Overlay, Neta Foundation, P3A, MassCEC и семья Ротрок.

Концепция родилась в лаборатории Кита Нельсона, химика из MIT. Там исследователи использовали лазерные импульсы для изучения материалов в экстремальных условиях. По мере роста давления они поняли, что приближаются к условиям, пригодным для термоядерного синтеза.

Планы: тритий сейчас, электростанция потом

В ближайшей перспективе Cambridge Heavy Industries планирует использовать свои компактные устройства для производства трития — редкого изотопа водорода, который понадобится почти всем строящимся термоядерным электростанциям. Сегодня тритий стоит около $30 000 за грамм.

Каждой электростанции потребуются лишь граммы трития в год, но вещество настолько редкое, что в мире его существует всего около 40 килограммов. Одно недавнее исследование предсказывает, что без новых источников к 2054 году отрасль столкнётся с дефицитом примерно в 28 килограммов — это около $840 млн по текущим ценам.

Примерно через десять лет компания рассчитывает построить электростанцию на основе своей концепции. Она будет крупнее настольного прототипа, но меньше других термоядерных станций — размером примерно с два баскетбольных поля. На ней проверят, способен ли подход генерировать достаточно энергии для полноценной электростанции.

Что это значит для пользователей

• Новость пока не про бытовой прибор: настольный реактор — это экспериментальная установка для отработки технологии, а не продукт для дома.
• Компания пока не сообщила, будет ли доступ к её данным или симуляциям для сторонних пользователей и на каких условиях.
• Стартап делает ставку на продажу трития — редкого и дорогого изотопа, который нужен будущим термоядерным электростанциям.
• Технология использует меньше лазеров, чем аналоги, что может ускорить и удешевить эксперименты, но до коммерческой электростанции ещё около десяти лет.
• Для обычного пользователя нейросетей это скорее контекст: ИИ здесь применяется для симуляций и оптимизации конструкции, а не как готовый сервис.

Источник: techcrunch.com

• термоядерная энергетика
• стартапы
• инвестиции
• лазеры
• ИИ-симуляции

Обсудить в Telegram